국도5호선 연장으로 통영과 거제가 축제 분위기다.
경남권 전체를 봐서도 바다라는 장애물이 있는 거제시∼통영시∼창원시 등 남해안 주요 도시를 하나로 묶는 환(環)형 도로망이 완성, 남해안 해양관광벨트 인프라 구축의 핵심이 될 전망이다. 통영·거제의 관광거점화는 물론 경제 활성화에도 분명 큰 몫을 담당할 것이다.
하지만 지금 통영·거제·고성의 산업위기대응특별지역 지정 연장이 더 시급한 당면 과제이다.
올 들어 대형 조선업체들의 선박 수주 실적이 크게 회복세를 보이면서 장기적인 침체에 빠져 있던 조선경기가 모처럼 기지개를 켜고 있다.
하지만 이런 분위기와는 다르게 경남도내 중형조선업체와 협력업체 및 하청업체들은 지금도 경영난에 허덕이고 있다. 호황기이던 2015년과 비교해 보면 지난해 수출액은 40%나 줄었고, 종사자 수도 48%가 감소한 상태다.
이들은 여전히 코로나19 여파까지 겹친 불황에서 벗어나지 못하고 있으며, 나아지는 경기를 체감하기가 어렵다.
조선 빅3사의 수주 봇물로 훈풍이 불고는 있지만, 이에 따른 낙수효과가 본격화되려면 최소 1년 정도의 설계 등 준비하는 기간이 필요하다. 즉 내년까지 버텨야 하는 것이다.
통영 거제 고성 산업위기대응 특별지역 지정은 28일 만료를 앞두고 있다.
수주효과가 현실화 될 때까지 견디고, 이 후 정상을 되찾으려면 정부의 도움이 더 필요한데, 이런 지원이 모두 중단되는 것이다.
지난 14일 경남도는 통영시, 거제시, 고성군, 창원시 진해구에 대한 산업위기대응특별지역 지정기간 연장을 정부에 건의했다.
산업위기대응특별지역 연장 여부는 산업통상자원부 ‘지역산업위기 심의위원회’와 기획재정부 ‘산업경쟁력강화 관계장관 회의’를 거쳐 조만간 결정될 예정이다.
지역경제 활력을 되찾기 위해서는 산업위기대응특별지역 지정 기간의 연장이 필수이다. 그래야 지역이 살고 경제가 산다.